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竹林记趣

从金鱼口到七里潭，是巫水中段的峡谷区，水路该有二三十里吧。这里两岸连山，重峦叠嶂；夹江竹林，隐天蔽日。放舟巫水，顺流而下，宛若乘奔御风于竹海之间。天上是竹，水中是竹，船的四周都是竹。竹影阿娜多姿，竹色苍翠欲滴，竹风醒神浸润，竹味清爽宜人。在这方圆几十里的竹林中，我曾煨过竹筒饭，捕过竹鸡，逮过竹鼠，挖过冬笋。其间的乐趣，若非身临其境、亲历其事，是无法品味的。至今回想当年在这竹林中的趣事，仍使我这已界耳顺之年的老者，常怀童稚之心，激动不已。

一、竹筒饭

竹林中的劳作是惬意的。最令人回味的是劳作之余的竹筒饭。

砍下一节碗口粗、两端留有竹节的竹筒，在一端打一小孔，将随身带来的糯米、赤豆加入少许食盐，连水灌入，再用树叶揉成小团，塞住小孔。在空地上堆上竹蔸、竹枝、竹叶，烧起火来，将竹筒煨在灰烬中。约三四袋烟的功夫，取出竹筒，以刀剖开：清香四溢、晶莹剔透如红白珍珠般的竹筒糯米饭，让人垂涎欲滴，终身不忘。

二、竹鸡

阳春三月，是竹林中最喧嚣的季节。各霸一方、锦衣玉食的雄竹鸡，为争得麻脸雌竹鸡的青睐，使出了浑身解数。它们争先恐后地引吭高歌，一声比一声亮，一声比一声紧，真是“你方唱罢我登台”。故尔，清脆嘹亮的“几多怪、几多怪”的叫声，整日回旋、荡漾在竹林间。可惜的是，这种诗情画意，常常为入侵领地和争夺配偶的两雄相斗所打破。“胜者为王败者贼”，失败者丢盔卸甲，落荒而逃；胜利者自鸣得意，在连叫出十几声“几多怪”之后，拥有了众多的“娇妻美妾”。

山民们将捕到的雄竹鸡驯养为“媚子”，用设有捕捉机关的竹笼装着，提到有野生竹鸡出没之处，打开捕捉机关，再用能吹出“几多怪”声音的金属鸡笛逗引“媚子”鸣叫，引来视此处为自己领地的野生雄竹鸡，进行争斗。在两雄隔笼相斗中，野生雄竹鸡误入歧途、踩动踏板，机关“豁”地收拢，将野生竹鸡收入囊中。此种捕捉手法虽然拙劣，但对于因地盘、配偶之争而丧失警惕的野生雄竹鸡来说，却又屡遭暗算。故而，一些雄竹鸡成为山民餐桌上的美味佳肴，而另外一些成熟、漂亮的雄竹鸡，则被训为“媚子”，投入到为“人”作伥的行列之中，又因之使更多的野生雄竹鸡重蹈覆辙，遭受灭顶之灾。

我曾感慨到：原以为江山、美人之争，仅仅发生在人类之间，想不到冲冠一怒的雄竹鸡也同样为此付出生命的代价。是该为它义无反顾的壮烈赞叹呢？抑或是应为它不堪回首的沉沦而悲伤？

三、竹鼠

深秋时节，竹鼠繁忙起来，因为冬季已经不远了。为了积蓄丰富的脂肪越冬，它们不分昼夜地啃咬着竹根、竹芯。

竹鼠，又称竹根鼠、竹木狸，是一种体形较大的啮齿类动物。其外形似鼠类兔，一身青灰色的绒毛，包裹着圆滚滚，胖乎乎的肢体。最醒目的是两对黄色长大门牙，几乎是它御敌的唯一武器。一遇敌害，它即将身体后仰，而以门牙相向，随时准备迎击侵犯之敌，嘴里同时发出“呼、呼”的恐吓声，即使凶猛的猎狗也不敢轻易地攻击它。竹鼠的门齿锋利有力，坚韧的竹鞭也可一口咬断。据闻，曾有一村民企图捉一只活的，伸手出去，反被它一口咬断手指头而逃之夭夭。竹鼠生性胆小，多在地下活动。它们在地下打洞，顺着竹鞭啃食竹根，再顺着竹根啃食竹芯，往往使一棵棵生长旺盛的竹子枯萎死亡。

某日，我见一根大竹的竹尖枯萎且勾下了头，即附耳于竹竿上细听。在幽静的山林中，可清晰的听见竹竿内竹鼠啃食竹芯的“嚓嚓”声。我将随身配带的茅镰刀狠命砍入竹竿的根部，使其嵌在竹竿里，卡住了竹鼠的退路，然后借别人的柴刀将此竹砍倒，削去枝叶，将竹子连同竹竿内的竹鼠扛回家。以火烧灼，可听见竹竿内竹鼠的垂死挣扎声。半晌，竹竿内没有动静了，再将所嵌的刀取出，剖开竹子，可见竹鼠圆滚滚的躯体。烧灼、退毛之后，剔除内脏，切成大块，置于鼎罐内红烧，实为难得的美味。

四、冬笋

冷峻的冬天，给竹林染上了一层凝重的墨绿，地面上的生机凝固了，而地下的竹鞭正聚蓄着精力，将它们的灵气与生机，凝练成一个个圆鼓鼓的冬笋，待机而发。然而生不逢时，冬笋是长不成竹子的，却成了人们餐桌上的山珍美味。

挖取冬笋是一份技术活，非经验丰富的行家里手，是难以满载而归的，顶多能捡到几个“冒尖笋”就算幸运的了。挖取冬笋的诀窍，除找寻“冒尖笋”之外，还有三种方法：

一为寻找烂笋孔。春来了，气温升高，雨水浸润，冬笋也就该寿终正寝了。冬笋腐烂之后，往往会留下一个个圆形的小孔洞，暴露在地表上，极易发现。因其积蓄的养分充足，故而在第二年的冬季里，往往在小孔的周围形成一窝冬笋。找到几个烂笋孔，即可满载而归。

一为寻找有裂隙的小土包。竹林中虽然地势凹凸不平，但细心观察，即可发现一些由于内力膨胀而隆起的小土包，有的还在小土包的顶部有裂隙、裂纹，此即意味着土包下有冬笋。土包越大、裂隙越深，地下的冬笋个儿越大，最大的有达十余斤者。

一为寻找母竹，顺鞭寻挖。竹林中那些翠绿竿的新竹和灰白色竿的老竹是不长冬笋的，只有那些竹竿呈黄绿色、竹叶疏密有致的，即为可长笋的母竹。冬笋长在竹鞭上，而竹鞭生长在地下，肉眼看不到。但竹鞭的生长方向与该竹竹叉的生长方向相一致。只要把握住竹叉的角度，在母竹的根部沿此角度轻刨，往往即有收获。若此方无笋，则到对应的另一方轻刨，定能有所收获。不过，一当看到竹鞭露出地表即应停手，因为竹鞭露头之后，该母竹无论其精、气、神如何旺盛，也是不长笋的。

竹子是个好东西，它是大自然中的钟灵毓秀之物，它凝聚着一方水土的天地灵气；竹林是个好地方，在竹林中，几乎一年四季都有常见常新的故事发生……