恒河,在印度人心目中有一条至高至圣的河。在印度文明的整个发展历程中,恒河起过十分重要的作用。印度人又称它为“母亲河”。 恒河是印度第一大河,它发源于喜马拉雅山脉,全长2700多公里。 恒河平原是由恒河及其支流冲积而成。它地势平缓开阔,海拔较低,从新德里到恒河河口相距约1600千米,海拔仅下降了200米,整个平原最高海拔也仅为300米。在恒河入海口处还冲积成了世界上面积最大的三角洲——恒河三角洲。恒河平原土质肥沃、河渠纵横,这里是印度经济最发达、人口最稠密的地区,是印度政治、文化、经济、交通的中心区。
在印度神话中,恒河原是一位女神,是希马华特(意为雪王)的公主,为滋润大地,解救民众而下凡人间。女神即是雪王之女,家乡就在对门山飘渺的冰雪王国,这与恒河之源喜马拉雅山脉南坡加姆尔的甘戈特力冰川相呼应,愈加带有神话色彩。加姆尔在印度语中是“牛嘴”之意,而牛在印度是被视为神灵的,恒河水是从神灵——牛的嘴里吐出来的清泉,于是便被视为圣洁无比了。
印度是四大文明古国之一,曾经创造了人类历史上著名的“恒河文明”。恒河这条世界名川,被印度人民尊称为“圣河”和“印度的母亲”。众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情。恒河是印度的圣河,历史悠久,有着浓厚的民俗和文化色彩,即使经过千年的文明洗礼,恒河两岸的人们仍然保持着古老的习俗。许多自古流传的神话,使印度人民对恒河母亲生起无限的怀想,烙下一个不可磨灭的情结。这一生中至少要在恒河中沐浴一次,让圣河洗净生生世世所有的罪孽。
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