从历史上看,对中国国家安全构成最大威胁的是日俄两国,这首先是因为在地缘上,中国跟这两大帝国主义国家要么山水相连,要么隔海相望;当然,更重要的还在于这两个国家都是世界近代以来最贪婪最残忍又最无厌,因而夹在期间的中国这块肥肉就成了他们彼此争夺撕咬拼命的对象,而中国的命运也因此而多灾多难起来。
俄罗斯在沙皇的统治下一直是一个侵略成性的国家。从第一代沙皇伊凡四世到末代沙皇尼古拉二世的三百七十年间,使原来偏居一隅的 莫斯科公国发展成为地跨欧亚、拥有二千二百八十万平方公里土地的帝国,其中殖民地面积 为一千七百四十万平方公里,占百分之七十六。沙俄用军事征服和阴谋狡诈的外交手段相结合,夺得了波罗的海及黑海边的大片土地及出海口。对中国这块既大又美的肥肉,它当然不肯放弃。1636年,俄罗斯征服了西伯利亚全境,1652年,沙俄越过外兴安岭,侵入黑龙江流域,1685年,清康熙皇帝下令反击俄军,1689年,《中俄尼布楚条约》签订,沙俄从中国抢走贝加尔湖以东的尼布楚地区,1857年,英法发动第二次鸦片战争,沙俄趁火打劫,继续抢夺中国领土,1858年通过《瑷珲条约》,抢走中国“外东北”地区(黑龙江以北、外兴安岭以南,约60万平方公里),1860年,英法联军攻入北京,沙俄进一步抢夺中国领土,通过《中俄北京条约》,抢走乌苏里江以东(含库页岛)地区(约40万平方公里),今天的海参崴就是这次被抢走的,中国从此丧失了东北的出海口。乌苏里江以东地区与日本隔海相望,沙俄对日本也构成了巨大的威胁。
此时的日本已经不是那个靠沿海打劫来发横财的所谓“倭寇”。1867年,日本德川幕府垮台,还政于明治天皇,1869年。明治天皇实行新政,废藩置县,建立中央集权,对外实行开放,1889年,颁布《明治宪法》,确立专制主义的君主立宪制,即日本近代天皇制。明治维新使日本强大起来,日本加入列强的对外扩张之路,近在咫尺的中国东北和朝鲜半岛成了目标。于是便有了1894年的甲午战争。这次战争的导火线是日本与中国争夺对朝鲜的控制权,战争历时9个月,分为陆战和海战两个战场:日军攻下朝鲜的平壤,在黄海海战中大败北洋舰队,之后又攻下中国的旅顺、威海,并于1894年11月22日在旅顺进行大规模屠杀,血洗全城。战后双方于战后签订《马关条约》,条约主要内容是:中国承认朝鲜“完全无缺之独立自主”,实则承认日本对朝鲜的控制;将辽东半岛、台湾岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛割让给日本;中国“赔偿”日本军费库平银二万万两。此条约的签订不仅使清政府因此背负沉重外债,国力日趋衰退;而且让日本因获得巨额战争赔款,国力军力迅速强盛,并逐渐走上军国主义对外扩张之路。一心想独吞中国东北的沙皇俄国,不甘示弱,拉拢德国和法国,制造了“三国干涉还辽”事件,逼迫日本将辽东半岛归还中国。对此,日本怀恨在心,伺机报复。逼日还辽不久,沙皇俄国便以“还辽有功”为借口,攫取了在中国东北修筑中东铁路及其支线等特权。后来,又强行向中国政府租借旅顺和大连,并乘八国联军入侵中国之机霸占了整个东北三省。俄国的扩张野心加剧了它同日本在东北和朝鲜问题上的矛盾。日本经过10年备战,实力大增,1902年又缔结了英日同盟,决心在东北地区卷土重来,建立霸权。导致日俄两国矛盾激化的直接原因是俄国拒绝从中国东北撤军。《辛丑条约》签订后,俄国极力主张各国尽快从中国撤军,而自己的军队却继续赖在东北,并任命了远东总督。日本岂肯罢休,便主动同俄国交涉。为争夺远东地盘和掠夺财富,日俄两国一边唇枪舌剑,互不相让;一边调兵遣将,准备战争。由于俄国拒绝从中国东北撤军,日本于1904年2月6日向俄国发出最后通牒,并宣布断绝日俄外交关系。与此同时,日本海军开始行动。2月8日,日本联合舰队偷袭旅顺港俄国军舰,不宣而战。10日,日俄两国政府分别相互宣战,日俄战争正式开始。历时20个月的此次战争以日本获胜告终。1905年9月5日,日俄双方签订了《朴茨茅斯和约》。其中规定:俄国将旅顺口、大连湾及其附近领土、领水之租借权,转让给日本政府;沙俄政府将宽城子(长春)以南至旅顺口的铁路(南满铁路)及一切支线,连同附属的财产、煤矿,无偿转让给日本政府;俄国将库页岛南部及其一切岛屿永久让与日本;准许日本在日本海、鄂霍次克海、白令海的俄属沿岸一带经营渔业。从此以后,旅大租借地和南满铁路被日本掠走,沙俄独占东北的局面变成了日俄共同控制的局面,沙俄失去了在东北的特权。从此,日本与俄国接下梁子,双方——尤其是俄国——都想在下一次战争中再张大利嘴,撕咬下中国更多的肥肉。